Japón-Paraguay: ¡Albirroja histórica!!!! (la cuarta sudamericana está adentro)

1. Dos estilos distintos en busca del mayor logro de su historia futbolística: ninguna de estas selecciones llegó antes a Cuartos de final en un mundial. Nunca jugaron en un torneo ecuménico, pero en el estadio Loftus Versfeld de Pretoria será su séptimo encuentro. Dos veces ganaron los guaraníes, una los nipones y en tres hicieron tablas.
2. La presencia de los asiáticos es más notoria –con una bandera gigante– en el momento de los himnos. Por cierto y sin ánimo de ofender, el japonés me recuerda a la música de créditos en más de una película del gran Akira Kurosawa. Los paraguayos entonan con un fervor envidiable. Si no sabremos nosotros lo emocionante que resultan los acordes de la canción nacional en las gradas de un estadio.
3. Apenas transcurren 23 segundos y Yoshito Okubo (16) saca un remate desde larga distancia –unos 25 m–, pero la Jabulani se va ligeramente desviada. Luego el primero cuarto de hora transcurre con el típico estudio mutuo entre rivales, sin mayor acercamiento descollante sobre alguna portería.
4. El segundo tercio viene mucho más movidito y emotivo. A los 19 minutos, pase de Edgar Benítez (10) a la espalda de los zagueros para Lucas Barrios (19), media vuelta del ex colocolino y remate casi desde el vértice del área chica. Eiji Kawashiwa (1) da rebote con la rodilla derecha y Yuji Nakazawa (22) la bota lejos. Dos minutos luego Daisuke Matsui (8) remata desde fuera del área y la pelota se estrella en el horizontal. En el minuto 28, corner desde la izquierda centrado por Claudio Morel Rodríguez (3) al punto de penal, la Jabulani rebota en Antolín Alcaraz (21) y le queda a Roque Santa Cruz (9), quien remata desviado hacia la izquierda del arco.
5. De nuevo se llaman a tregua, como previendo que la parte inicial se cierre sin apertura para reorganizar ideas en el descanso. A los 39 minutos, cesión de Matsui para Keisuke Honda (18) y remate del oxigenado delantero samurai que se va apenas desviado. Intuyo que ni el árbitro belga Frank de Bleeckere, que adiciona un minuto, se ha divertido mucho con este choque de escuadras defensivas. Apenas termina el juego, Takeshi Okada y Gerardo Tata Martino se largan a los vestuarios para replantear las cosas.
6. Vuelven los mismos 22. Los azules se ponen en círculo y elevan un grito que lleva una imploración. Si esto se va a alargue voy a llegar tarde al almuerzo en casa de mi mamá, así que deseo fervientemente que los guaraníes puedan –como es la intención de su técnico, expresada con antelación– anidarla en las redes niponas.
7. Mejora la Albirroja, pero no consigue todavía el gol. En el minuto 58, cabezazo de Cristian Riveros (16) y el portero japonés responde muy bien. Primera variante en Paraguay, que vuelve a poner la dupla delantera del Borussia Dortmund. Esto se torna bastante abúlico.
8. Okada también empieza a mover su banco. En el minuto 62, corner para Japón y Marcus Tulio Tanaka (4) casi le hace a Justo Villar (1) un gol de cabeza; menos mal, la ironía futbolística no se consuma. El segundo cuarto de hora de la complementaria me hace pensar de nuevo que esto va a prórroga. Mientras oteo las acciones, me voy comiendo unas deliciosas pasankallas de Copacabana. El Tata la está pasando muy mal: tiene cara de niño que se ahorra para comprar un juguete y cuando llega a la tienda descubre que han subido el precio. Bueno, ya no pasa más nada. Llega el alargue, así que llamó a mi mamá para ponerla sobre aviso.
9. Paraguay tiene en contra lo del resto físico. Japón, alguna individualidad que logre embocarla. Dato curioso del tiempo reglamentario: ni una amonestación a los guaraníes; tres nipones han sido pintados de amarillo por el belga. Barrios le pega con el parietal y Kawashiwa agarra con solvencia; es el minuto 94 de juego. Oscar Tacuara Cardozo (7) va a la cancha. Morel se la pasa a Nelson Haedo Valdez (18) y el ariete remata ante un desesperado arquero que logra desviar, en el minuto 97. Uno más tarde Honda ejecuta un tiro libre y Villar la desvía apenas hacia el corner. Ambos planteles la tienen más que clara: “mete gol, gana”, como cuando éramos chicos en la escuela. Llegamos al minuto 100 y Edgar Barreto (8) saca una de karate de espaldas al arco; la liviana Jabulani cae sobre las redes del pórtico. Seguimos con los redonditos en el marcador.
10. Comienza la segunda parte del alargue. Okada, que tampoco tiene cara de estar en una fiesta, usa su última variante. Clara muestra de paciencia oriental. Sudamericanos y asiáticos esperan una “patriada” que los lleve a Cuartos, pero nos vamos a la primera definición por penales. ¿Será más hábil –y afortunado– Villar ó Kawashiwa?
11. Comienza la tanda Paraguay. Barreto, a la derecha y gol. Yasuhito Endo (7), fuerte y esquinado, gol. Barrios, a la derecha y gol –Kawashiwa por segunda vez intuye. Makoto Hasebe (17) un misil a su izquierda, arriba y gol. Riveros, rasante casi al medio y gol. Yuichi Komano (3), ¡al travesaño!!! Valdez, fuerte a la izquierda de Kawashiwa que se lanza al otro lado y gol. Honda hace una finita y suave casi al medio, gol. El Tacuara Cardozo hacia la derecha del arquero y ¡PARAGUAY HISTÓRICA!!! Voy a echar de menos los llamativos guantes de Kawashiwa. SUDAMÉRICA 4, EUROPA 3, ÁFRICA 1. ¿Quién duda que no es casi una Copa América en Sudáfrica???

LAS ALINEACIONES

JAPÓN
21 Eiji Kawashiwa; 5 Yuto Nagatomo; 22 Yuji Nakazawa; 4 Marcus Tulio Tanaka; 3 Yuichi Komano; 2 Yuki Abe; 8 Daisuke Matsui; 17 Makoto Hasebe (Capitán); 7 Yasuhito Endo; 16 Yoshito Okubo; 18 Keisuke Honda.
DT: Takeshi Okada.
65’ Shinji Okazaki (9) por Matsui.
80’ Kengo Nakamura (14) por Abe.
105’ Keiji Tamada (11) por Okubo.

PARAGUAY
1 Justo Villar (Capitán); 6 Carlos Bonet; 21 Antolín Alcaraz; 14 Paulo Da Silva; 3 Claudio Morel Rodríguez; 13 Enrique Vera; 20 Néstor Ortigoza; 16 Cristian Riveros; 10 Edgar Benítez; 9 Roque Santa Cruz; 19 Lucas Barrios.
DT: Gerardo Martino.
59’ Nelson Haedo Valdez (18) por Benítez.
74’ Edgar Barreto (8) por Ortigoza.
93’ Óscar Cardozo (7) por Santa Cruz.
(estos datitos y declaraciones en http://es.fifa.com/live/competitions/worldcup/matchday=19/day=1/match=300061497/index.html).
FOTO: JORGE SAENZ-AP-VIVODELFUTBOL/FLICKR.COM.

Definición Grupo E: Holanda y Japón adentro (Dinamarca ya no es la que era)

1. La primera eliminada de Sudáfrica 2010 fue Camerún. Pesar para los Eto’o y compañía, pero ya nada pueden hacer. Quizás, si acaso, intentar despedirse con una victoria. Mas Holanda no querrá correr riesgos de ser eliminada o poner en zozobra su clasificación –cosas, ambas, poco probables pero no imposibles. El partido en Ciudad del Cabo parece teñirse de naranja desde mucho antes de empezar a jugarse.
2. Rustemburgo, en cambio, no tiene aún color predominante. Dinamarca y Japón llegan ambas con tres puntos y saben que un empate sólo llevaría a una de ellas –la nipona, por diferencia de gol– hacia los ansiados Octavos. Los samurais son pacientes, metódicos y eficientes; los vikingos gustan de arrasar con todo lo que se les pone delante. Será, a no dudarlo, un juego que difícilmente dejará indiferente a algún aficionado.
3. Y la Naranja Mecánica –hoy de blanco– decidió por lo más inteligente: ponerse en ventaja y, a partir de ello, cuidar el físico. Alguna variante –no sustancial– decide poner de principio el DT Bert Van Marwijk. A los 36 minutos, Robin Van Persie (9) hace una pared con Rafael Van der Vaart (23) y define con un soberbio derechazo que se le cuela entre las piernas a Hamidou Souleymanou (16) –¡que alguien le regale una sotana, por favor! Ya en la segunda parte, Samuel Eto’o (9) consigue, por la vía del penal, quebrarle el pórtico invicto a Maarten Stekelenburg (1) en el minuto 65. Para disipar cualquier duda, el esperado debutante Arjen Robben (11) recibe un pase a espaldas de los zagueros, saca un potente remate que se estrella en la base del palo derecho y Klaas Jan Huntelaar (21) recoge la Jabulani empujándola a las redes, en el minuto 82. Así, el equipo tulipán confirma su pase a Octavos como primero en el grupo.
4. Japón tampoco se anda con pequeñas ni rodeos. Ellos han entrado a ganar el partido y lo dejan en claro a los pocos minutos, con un par de ataques sobre el pórtico de Thomas Sorensen (1). Keisuke Honda (18), uno de los iconos nipones, se encarga de abrir el marcador en el minuto 17 de un soberbio tiro libre esquinado que aprovecha muy bien a la Jabulani –que desmiente a Maradona y sí dobla; muy bien, además. El técnico danés hace una variante intentando ser más ofensivo, pero no le surte. Por el contrario, Yasuhito Endo (7) hace otra delicia con la pelota y la coloca en el palo derecho de Sorensen, que aguardaba otro tiro de Honda, en el minuto 35. Dos goles de ventaja y casi la clasificación asegurada. En la recta final del complemento, minuto 79, el capitán Makoto Hasebe (17) traba a Daniel Agger (4) dentro del área y el referí pita penal. John Dahl Tomasson (9) ejecuta al centro del pórtico, Eiji Kawashiwa (21) contiene pero da rebote y el propio Tomasson la manda adentro. A cuatro minutos del término reglamentario, Honda hace una de lujo, con taco y cañito a Dennis Rommedahl (19) incluido, y cede un pase retrasado para Shinji Okazaki (9) que remata con total tranquilidad. Tres para los samurais, uno para los vikingos que se despiden.
5. Como decía la canción setentera de Manolo Otero: “Y pasó lo que tenía que pasar…”. Los de la redacción de Marca se enamoraron de los japoneses, yo quedé gratamente sorprendido con su manera de jugar al fútbol, ellos y los holandeses siguen en Sudáfrica, los de Dinamarca están cada vez más lejos de la selección de Laudrup y el propio Morten Olsen –ahora DT–, y Camerún… acabó dándole la razón a las críticas del veterano Roger Milla, pese a cualquier intento por callarle la boca o irse de la plantilla que haya hecho antes Samuel Eto’o. Se viene el último día de cierre de grupos, y con él la jornada en que más nervioso habré de estar. ¿Alguien me manda el famoso “Nervo Calm –grageas–“ que el Felipe de Mafalda se tomaba antes del Día de Reyes?

FOTO: RYUHA2009/FLICKR.COM.